Origen del nombre y otras denominaciones
El nombre oficial, Balvanera, proviene de la parroquia de Nuestra Señora de Balvanera, construida en 1831.
El nombre proviene del Monasterio de Valvanera de La Rioja (España) donde en una escritura de 1016 ya aparece como "val veneto". A la zona situada alrededor de la intersección de las avenidas Corrientes y Pueyrredón se la llama Once, nombre que proviene
de la Estación Once de Septiembre.
Siempre se menciona este nombre como alternativo de la Plaza Miserere, donde está situado el mausoleo del presidente
Bernardino Rivadavia, pero en realidad Once proviene de la estación y no de la plaza.
Se denomina a veces Congreso a la zona sudeste de Balvanera, por estar situado en ella el edificio del Congreso Nacional.
Finalmente, la parte noroeste de Balvanera es conocida como Abasto, en recuerdo del antiguo mercado de Abasto, que hoy es un
centro comercial.
Historia
Comunidades del barrio
El Pasaje Enrique Santos Discépolo, por donde pasó el primer ferrocarril del país, ahora convertido en paseo peatonal.
Durante el siglo XIX, Balvanera era considerada un suburbio de Buenos Aires.
Un censo de 1836 estimaba su población en 3.625 habitantes. Casi todos vivían en quintas (pequeñas fincas), por lo que la zona
era conocida como las quintas. Su avenida principal, hacia el oeste, era el Camino Real, actualmente Rivadavia.
A mediados de siglo, la parroquia se convirtió en cabecera del ferrocarril del oeste. Balvanera tenía una fuerte tradición política que identificaba al barrio (la actual sección electoral 9) con el caudillo Adolfo Alsina,
y luego con los líderes de la Unión Cívica Radical (UCR), Leandro Alem e Hipólito Yrigoyen. Hacia 1900 se asociaba a Balvanera con las violentas protestas electorales, y con los burdeles de Junín y Lavalle,
zona en la que según Jorge Luis Borges, el tango adquirió sus matices eróticos más notorios.
El crecimiento natural y el desarrollo del ferrocarril consiguieron por esa época que el barrio empezara a ser parte de la ciudad. Durante los dos primeros decenios del siglo XX, la zona en torno a la Av. Corrientes fue elegida como núcleo de la comunidad judía
de Buenos Aires,habiendo en este barrio sinagogas y clubes judíos como el Hebraica, y también se concentró en ella el comercio
textil, lo que a su vez atrajo a grupos de las comunidades árabe y armenia. La zona del mercado mayorista de frutos y verduras
(el Abasto) mostraba una activa mezcla de italianos y criollos. La dominante presencia de los inmigrantes no logró que se apagara la fama de Balvanera como barrio de guapos (cuchilleros),
de milongas (lugares de baile) y tango. Gran Templo Paso, fundado en 1930.En Once se construyeron algunos centros de instituciones judías, incluyendo el de la
comunidad AMIA, destruida por una bomba el 18 de julio de 1994, durante un ataque terrorista sangriento.
Durante la mayor parte del siglo XX, en Once estaba también activo el teatro Yiddish IFT; el edificio que lo alojaba está en pie en la
calle Boulogne-sur-Mer, exhibiendo todavía los murales que recuerdan su rica historia. La zona sur de Balvanera acoge a muchas instituciones de la comunidad gallega, y se distingue por su animado comercio del
mueble en torno a la avenida Belgrano. La comunidad árabe tiene a su vez tiendas y sedes de instituciones en el extremo sur de Congreso, cerca de San Cristóbal. Al final de los años 1970, Balvanera se convirtió en una zona favorecida por las tiendas de electrónica de importación,
a la vez que mantenía su tradición textil; las nuevas comunidades de inmigrantes coreanos y chinos pasaron a tener una
presencia relevante en diversas actividades comerciales.
LUGARES IMPORTANTES
Balvanera está situado al oeste del habitualmente reconocido centro de Buenos Aires, formado por San Nicolás y Montserrat,
y al sur, cruzando la avenida Córdoba, de las elegantes zonas residenciales conocidas como el inexistente Barrio Norte,
que es en realidad el barrio de Recoleta.La mayoría de los vecinos de Balvanera vive en departamentos de edificios construidos en pequeños solares.
La densidad de población es muy alta, y la proporción de espacios verdes considerada insuficiente.
El reducido espacio verde de la Plaza Miserere está habitualmente colmado por personas haciendo cola para tomar el colectivo
y ocupado en gran medida por vendedores ambulantes.
El mausoleo del presidente Rivadavia, ubicado en la plaza, suele estar cubierto de grafitis; una valla protectora construida alrededor
ha mejorado notablemente su aspecto y estado de conservación. Otro espacio verde es la Plaza 1ro de Mayo, en las calles Pasco
y Alsina. Este predio lo ocupaba antiguamente un cementerio protestante, llamado "de disidentes".
Las calles principales de Balvanera son Avenida Rivadavia, que atraviesa toda la ciudad de Buenos Aires de este a oeste
(todas las calles norte-sur cambian de nombre al atravesar Rivadavia) y Corrientes, la principal vía comercial y de entretenimiento
de la ciudad. En la zona norte de Balvanera está ubicada la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires. Muchas universidades privadas tienen también sus instalaciones en Balvanera.
El Hospital General de Agudos José María Ramos Mejía está situado en este barrio. Entre los centros arquitectónicos destacados de Balvanera están el edificio del Congreso, un imponente palacio de estilo neoclásico con una alta cúpula, inaugurado en 1906, y la antigua confitería El Molino, sobre Callao, que ha sido restaurada varias veces desde
su fundación.
La esquina noroeste de Corrientes y Pueyrredón, donde se levantaban antiguamente los talleres del Ferrocarril Oeste,
es dominada desde 1908 por un majestuoso edificio de estilo academicista, de planta baja y nueve pisos, construido por
Jacques Dunant (autor de la Catedral de San Isidro) y Gastón Mallet (quien construyó la sede del Centro Naval de Florida y Córdoba). Ocupa casi un cuarto de manzana y consta de varios cuerpos que en los pisos altos posee departamentos de 10 y 12 ambientes.
La planta baja está ocupada por diversos locales comerciales.
Su basamento está compuesto de dos niveles y su tratamiento le otorga una imagen sólida.
El énfasis está colocado en la esquina, donde remata con una cúpula acompañada por un tratamiento decorativo de
carácter. Erróneamente se ha dicho que este edificio inspiró a Baldomero Fernández Moreno para escribir su famoso poema
Setenta balcones y ninguna flor. En verdad, tal como fue comentado por el escritor y periodista Roy Bartolomew, se basó en uno
situado en el Paseo de Julio (hoy Leandro N. Alem), a la altura del desaparecido parque de entretenimientos llamado Jardín Japonés.
El Café Los Angelitos, en la esquina de Rivadavia y Rincón, fue punto de encuentro de músicos y poetas y ha merecido el homenaje
de un tango. Exhibía un relieve de ángeles en su fachada, y era uno de los puntos de obligada visita del barrio, que se desmoronó en
los años 1990 pero se encuentra reconstruido.
A fines de los años 1960 el café La Perla, frente a la Plaza Miserere, fue uno de
los lugares de nacimiento del rock argentino. Dice la leyenda que uno de los éxitos de la época, La Balsa, fue compuesto por
Tanguito, en colaboracion con Litto Nebbia, en el baño de La Perla de Once.
Actualmente, están registradas más de 25 mil tiendas en Balvanera, en parte porque las regulaciones locales favorecen al comercio. Muchos edificios de departamentos alojan a una o más tiendas en su planta baja. La película El abrazo partido, de 2003, desarrolla
su trama en una de las muchas galerías de Balvanera en las que tiendas pequeñas comparten una sala común.
La manzana de Pueyrredón, próxima a la Plaza Miserere, posee un área comercial de gran actividad, conocida como La Recova.
Carlos Gardel, el más popular cantor de tangos, vivió a pocas cuadras del Mercado de Abasto, cuyo edificio estilo art decó, de cinco pisos y tres subsuelos, fue inaugurado en 1934.
Gardel comenzó a cantar en fondas de ese barrio. La casa en la que habitó con su madre, una inmigrante francesa, se conserva como monumento histórico, en la calle Jean Jaurés 735. El mercado cerró en 1984, pero en 1998 fue reciclado y convertido en un paseo de compras. Esta transformación modificó el entorno,
en el que cerraron muchos inquilinatos y fueron desalojadas casas ocupadas ilegalmente, principalmente por inmigrantes de
bajos recursos. El nuevo "shoping" tiene una superficie de 21.135,3 m², se halla el imponente centro comercial Abasto, uno de los
más grandes en tamaño de Buenos Aires.
En él se encuentran, además de los negocios, salas de cine, patios de comida, un gran salón de entretenimientos, y el Museo de
los Niños Abasto.
Iglesia del Salvador
En la esquina sureste de Avenida Corrientes y la calle Anchorena se levanta el Abasto Plaza, primer hotel de cinco estrellas temático
de tango en América. Construido durante los últimos años del pasado siglo, consta de 126 habitaciones y su decorado
está íntimamente relacionado con dicho estilo y danza musical. En sus suites El día que me quieras y Mi Buenos Aires Querido
los huéspedes pueden disfrutar de clases de tango así como de exhibiciones "tangueras" en su restaurante.
Cuenta además con un tango boutique donde se pueden encontrar diseños temáticos en indumentaria profesional, libros, artesanías
y talabartería en general.
En intersección de la Avenida Callao y la calle Tucumán, se encuentra la Iglesia del Salvador. Fue iniciada en 1872 por el
sacerdote jesuita José Sató. Este trabajo lo realizó el arquitecto Pedro Luzetti. Se destacan dos torres, del año 1887 y el reloj,
de una de ellas, de 1896.
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